■～アトピー性皮膚炎について～
こんにちは！高知市の島崎クリニックの院長島崎です。
痒くてつらい、何度も繰り返すアトピー性皮膚炎の症状に、本当にお悩みではないでしょうか？「どうして治らないのだろう」「もっと良い治療法はないだろうか」といった検索意図に、私自身も皮膚科医として強く共感しています。長期間にわたり、掻くことによる皮膚のダメージと精神的なストレスを抱えながら生活している患者様を多く診てきました。
この記事では、アトピー性皮膚炎の根本的な原因、当院でも取り入れている最新の治療選択肢、そして高知市での日常生活でできるスキンケアのポイントについて、皮膚科の専門知識に基づき分かりやすく紹介します。
この記事を読むと、アトピー性皮膚炎に関する正確な知識が得られ、ご自身やご家族の症状に対する向き合い方が変わり、適切な治療を選ぶための具体的な道筋が分かります。特に、アトピー性皮膚炎で悩む方のご家族はぜひ最後まで読んでみてください！
アトピー性皮膚炎とは？皮膚科医が解説する定義と病態
アトピー性皮膚炎は、アトピー性皮膚炎になりやすい体質を持つ方に発症する、痒みを伴う慢性の皮膚の炎症性疾患です。湿疹がよくなったり悪くなったりを繰り返しながら、通常6カ月以上（乳幼児では2カ月以上）続くことが診断基準の一つとされています。
アトピー性皮膚炎の病態は、皮膚のバリア機能障害と、アレルギーや免疫の異常が複雑に関係し合って成り立っています。このバリア機能が壊れることで、外部からの刺激物質やアレルゲンが容易に皮膚内部へ侵入し、その結果、体内の免疫細胞が過剰に反応して炎症（湿疹）と強い痒みを引き起こしてしまうのです。このメカニズムを理解することが、適切な治療への第一歩となります。
アトピー性皮膚炎の主な原因となる「皮膚のバリア機能」の低下
私たちの皮膚の最も外側にある角質層は、外部からの刺激の侵入を防ぎ、体内の水分蒸発を防ぐ「バリア」の役割を果たしています。このバリア機能が十分に働かないことが、アトピー性皮膚炎の根本的な原因の一つです。
皮膚のバリア機能の低下は、遺伝的にセラミドなどの細胞間脂質が不足していることや、天然保湿因子（NMF）を生み出すフィラグリンというタンパク質の異常によって起こることが分かっています。このフィラグリンの遺伝子に変異があると、皮膚の乾燥が顕著になり、アレルゲンが侵入しやすい状態となってしまうのです。例えば、健康な皮膚では侵入を防げる微細なダニの糞やホコリが、バリア機能が低下した皮膚では容易に侵入し、次のアレルギー反応を引き起こすきっかけとなります。実際に、アトピー性皮膚炎の患者様約半数以上で、このバリア機能の異常が確認されています。
アレルギー反応とアトピー性皮膚炎の関連性
アトピー性皮膚炎の多くの患者様は、アレルギー反応を引き起こす体質を持っています。この体質は「アトピー素因」と呼ばれ、喘息やアレルギー性鼻炎、結膜炎などの病気も合併しやすいことが特徴です。
アトピー素因を持つ患者様は、特定のアレルゲンに対してIgE抗体を産生しやすくなります。このIgE抗体が皮膚内の細胞に結合した状態でアレルゲン（例えばハウスダストや食物アレルゲン）が再度侵入すると、細胞からヒスタミンなどの化学伝達物質が放出され、皮膚に炎症や激しい痒みを引き起こします。小児期に発症するアトピー性皮膚炎では、特に食物アレルギーが症状の悪化に強く関与しているケースが少なくありません。
日常生活に潜むアトピー性皮膚炎の悪化因子（高知の気候も考慮）
アトピー性皮膚炎の症状を悪化させる要因は、アレルゲンの侵入以外にも日常生活の様々な場面に潜んでいます。例えば、発汗後の汗に含まれる成分が皮膚を刺激したり、ナイロンやウールなどの化学繊維が肌に擦れて物理的な刺激になったりすることで、痒みが増幅されます。
また、高知市は夏場に非常に高温多湿になる地域特性を持っていますが、この環境では汗をかきやすく、皮膚の表面に黄色ブドウ球菌などの細菌が増殖しやすくなります。この細菌が出す毒素もまた、皮膚の炎症を強める悪化因子の一つとして知られています。さらに、精神的なストレスや睡眠不足も、免疫バランスを崩し、アトピー性皮膚炎の症状を悪化させる重要な要因となるため、日常生活全体を見直すことが治療の成功に不可欠です。
皮膚科で行うアトピー性皮膚炎の標準的な治療法
アトピー性皮膚炎の治療は、炎症を抑える薬物療法、皮膚のバリア機能を補うスキンケア、そして悪化因子の対策という「三本柱」で構成されます。当院では、まずこの三本柱を基本とし、患者様一人ひとりのライフスタイルやアトピー性皮膚炎の重症度に合わせて治療方針を決定します。患者様と医師が協力し合い、治療を継続することが何よりも重要です。
炎症を抑えるための塗り薬（ステロイド・非ステロイド）のメリット
ステロイド外用薬は、アトピー性皮膚炎の皮膚の炎症を強力かつ迅速に抑えることができる、現在も治療の中心となる薬剤です。ステロイド外用薬に対して「怖い薬」という誤解を持っている患者様が少なくありませんが、正しく使用すれば極めて有効な治療法です。
適切に使用することのメリットとして、第一に痒みと湿疹を短期間で大幅に改善できる点が挙げられます。これにより、患者様の睡眠の質の改善や生活の質の向上（QOL）に直結します。さらに、炎症が軽いうちにしっかりと治すことで、皮膚の慢性的な色素沈着や苔癬化（皮膚がゴワゴワと厚くなる状態）を防ぐことにもつながります。島崎クリニックの院長島崎が患者様を診察した経験から言えば、重症な炎症を放置するデメリットの方が、正しく使われたステロイドの副作用よりも遥かに大きいと考えています。
痒みを抑え生活の質を改善する飲み薬のデメリットと注意点
アトピー性皮膚炎の治療では、塗り薬での炎症のコントロールと並行して、内服薬によって痒みを抑えることも非常に重要です。主に抗ヒスタミン薬や抗アレルギー薬が使用されますが、これらの内服薬にはいくつかの注意点があります。
これらの薬のデメリットとして最も一般的なのは眠気が出やすいことです。一部の第一世代抗ヒスタミン薬は日中の仕事や車の運転に支障をきたす可能性があるため、患者様の生活状況を考慮して薬剤を選択する必要があります。また、内服薬は痒みを一時的に抑える効果はありますが、アトピー性皮膚炎の根本的な炎症自体を治す作用はステロイド外用薬ほど強くはありません。自己判断で塗り薬を止め、内服薬だけを続けると、皮膚の炎症が水面下で進行し、かえって症状が悪化するリスクがあるため、医師の指示通りに服薬と外用を続けることが必須です。
新しいアトピー性皮膚炎の治療薬（生物学的製剤・JAK阻害薬）の可能性
近年、重症のアトピー性皮膚炎に悩む患者様にとって、治療の選択肢が飛躍的に広がっています。従来の治療（ステロイド外用薬、シクロスポリンなど）で十分な効果が得られなかった場合に、生物学的製剤やJAK阻害薬といった新しいタイプの薬剤が使われるようになりました。
生物学的製剤の代表であるデュピルマブは、アトピー性皮膚炎の炎症を引き起こす特定のサイトカイン（IL-4とIL-13）の働きだけをピンポイントでブロックする、極めて画期的な作用機序を持ちます。これにより、従来の治療薬では難しかった重症の痒みと皮膚炎の改善が期待できます。さらに、JAK阻害薬は、炎症に関わる複数のサイトカインの情報を伝達する「JAK経路」を抑えることで、高い効果を発揮します。これらの新しい治療法は、長年重症のアトピー性皮膚炎で苦しんできた患者様のQOLを大きく改善する可能性を秘めています。
高知市での日常生活でできるアトピー性皮膚炎のスキンケア
アトピー性皮膚炎の治療の成否は、診察室での治療だけでなく、ご自宅での毎日のスキンケアにかかっていると言っても過言ではありません。私、島崎クリニックの院長島崎は、治療によって炎症が落ち着いた患者様にも、再燃を防ぐためにこのスキンケアの習慣化を強く指導しています。これは、かつて治療を中断した患者様が、数カ月後に炎症を悪化させて再来院された経験から得た教訓です。
アトピー性皮膚炎の肌を守る正しい保湿剤の塗り方
保湿剤は、アトピー性皮膚炎の治療において、皮膚のバリア機能を補い、外部刺激やアレルゲンの侵入を防ぐために極めて重要です。正しい塗り方を実践することで、保湿剤の効果は飛躍的に向上します。
まず、保湿剤を塗る最適なタイミングは、入浴後またはシャワー後の5分以内です。皮膚の水分がまだ残っているこの時間帯に塗ることで、水分を閉じ込めることができます。塗る量の目安は、大人の人差し指の先端から第一関節までの量（フィンガーチップユニット：FTU）で手のひら2枚分の面積に塗布するのが適切な量とされています。具体的には、このFTUを基準に、塗った部分がテカテカと光る程度の量を擦り込まずに、優しく広げるように塗布することが大切です。
アトピー性皮膚炎の悪化を防ぐ日常生活での注意点
アトピー性皮膚炎の悪化因子を排除し、良好な皮膚の状態を保つためには、日々の細やかな注意が必要です。まず、痒みを感じたときに無意識に掻いてしまうことを防ぐため、爪は常に短く、丸く切りそろえておきましょう。
次に、衣類は肌への刺激が少ない綿100%などの天然素材を選ぶことが推奨されます。化学繊維は汗を吸いにくく、摩擦も生じやすいため避けるべきです。また、高知市の高温多湿な夏場には、室内の湿度を**40〜60%**程度に保つようにエアコンや除湿機を活用し、汗をかいたら放置せず、すぐにシャワーを浴びたり清潔なタオルで優しく拭き取ったりする工夫が必要です。
まとめ
この記事では、アトピー性皮膚炎の基本的な病態、主要な原因、そして当院が実践する標準的かつ最新の治療法、さらに高知市での日常生活で取り組んでいただきたいスキンケアのポイントについて詳細に解説しました。アトピー性皮膚炎は、痒みを伴う慢性の炎症性疾患であり、皮膚のバリア機能障害とアレルギー・免疫異常が深く関わっています。
治療においては、ステロイド外用薬などによる炎症のコントロールと、毎日の正しい保湿ケアが両輪となります。そして、重症の患者様には生物学的製剤などの新しい選択肢も生まれています。最も重要なことは、自己判断で治療を中断せず、皮膚科医と二人三脚で継続的に治療とケアに取り組むことです。
本記事をお読みいただきありがとうございます。何かご不明な点や、お悩みがございましたら、高知市の島崎クリニックにお気軽にご相談ください。